NO.07 白露

水土濕氣凝而為露，秋屬金，金色白，白者露之色，而氣始寒也。  

追尋湖中野菜，野蓮

白露，是氣溫漸涼，白晝陽光尚熱，太陽下山，氣溫便很快下降，夜來草葉上可見到空氣中水汽遇冷凝結成晶瑩潔白的露水，因而得“白露”。本期的主題「野蓮」，也和潔淨的水有關係，以純淨的水栽種之野蓮吃起來清爽清淡，爽脆口感也適合做為夏季的開胃菜。野蓮一年四季都可以生產採收，所以夏天必須頂著烈日，冬季則需忍受寒流，我們在八月上旬採訪歸鄉的野蓮農，坐在田梗上和泡在池中的農民一起享受香汗淋漓的日光浴，只好望著池子稍解暑氣。野蓮做為後菸葉時代的農作之一，穩定收入成為支撐家計的依靠，歸鄉的農民歷經人生轉折後，對於在異地生活的新住民也多了份體貼之心。而由美濃農民所生產的野蓮，在蔬食野菜類型的綠色友善餐廳是很好運用的食材，色澤翠綠、口感清爽，很受歡迎。美濃文化氣息濃厚，還吸引了許多愛鄉愛土的年輕人投入田野調查工作，並出版刊物及開設文創小店，讓更多人認識美濃的不同樣貌。食物緊密土壤和地方有所連結，讓食物具有區域的氣候、土壤等自然條件生產出不同的作物，甚至地方的歷史傳統、耕作技術等，也會讓食物更多   人文色彩，這期就來認識僅生產於美濃的特色料理食材-野蓮。

美濃野蓮返鄉史

美濃野蓮栽種淵源與本地農業發展歷史有著緊密的關係。美濃耕地面積幅員廣闊、水源充足，加上水利工程完備，奠定了發展農業的基礎。清代時期的水圳系統使水田面積大增，日治時期生產蓬萊米返銷日本，1939年日本政府核定美濃平原為適合耕種之區域，並鼓勵大量種植菸葉。台灣光復後，美濃水稻穩定，菸作面積因拓展外銷而更為擴張，以「二季稻作、一季菸草」的規模，讓美濃有穀倉、菸城之稱號。直到1980年代，台灣菸酒市場開放進口，公賣局為減輕收購壓力，發放補償金鼓勵菸農廢耕，直到今日，僅存幾戶菸農，菸葉栽種將逐漸走入歷史。

野蓮，又可稱水鱉、龍骨瓣莕菜，最早生長於美濃中正湖的一種水生植物，葉子浮在水面上，隱沒在水中的葉柄即是食用的部份，長度隨著水深變化。在農作還在仰賴「看天田」的年代，中正湖的水只能灌溉到部份區域，旱季無水種菜時，居民會到湖中採集「野蓮」這樣的植物補充食物來源，但曾經湖水因養豬廢水排入變髒、優養化而佈滿布袋蓮，讓需要乾淨環境的野蓮消失了。就在菸葉漸走入歷史之時，野蓮也成為菸田轉作的經濟作物之一。

最早將野蓮做人工馴化是一位鍾姓農民，在一次偶然的機會在水池見到疑似消失已久的野蓮蹤影，於是將小苗移至水池中種植，後來就是他小時候常見的野生蔬菜「野蓮」，於是從他開始進行人工栽培，演變至今，吸引許多菸農轉而投入栽種野蓮，根據美濃愛鄉協進會張正揚先生的調查資料，2015年美濃野蓮種植面積已超過七十甲，主要集中鄰近中正湖地區，也為農村創造大量就業機會。美濃水質純淨充沛，又是野蓮的原產地，成為在地獨特的特色料理之一。美濃獨具的自然環境，孕育良好的作物，農民跟著時代的產業變遷，維持農地農用，在契機中找回且種植湖中野蓮，不但具備生態和生產價值，也使美濃客家小鎮，在質樸中隱含綠色光芒。